The Energy Future of Las Terrenas

For more than 20 years electrical power in Las Terrenas was provided by a monopoly composed of the distributor Luz y Fuerza and the generating company Generadora de Samana.  The monopoly was eliminated when the interconnection to the national grid was accomplished in early August and, recently, the National Energy Commission (CNE) denied the application for a generating concession to Generadora de Samana.  Luz y Fuerza continues as the distributing company but regulated by the National Electrical Superintendence (SIE) which establishes rates and regulates services.  After the current 80-day transition period, the final electrical rates for Las Terrenas will be anywhere from one third to one half of what they were 40 days ago.

The end of the monopoly was the result of persistent efforts by community leaders and organizations.  The struggle continues as they now have requested to the SIE to look into a variety of service-related ítems, from costs of meters, costs of contracts, abusive practices and poor client services overall.  Community leaders understand that some of the company´s practices during their long 23-years monopoly have been abusive and contradict current electrical laws.

Many factors are worth analyzing, but still the most important one in my view has more to do with the long-term future electrical service in Las Terrenas.

We already know that in 2-3 years the entire province will be connected to the national grid and that the intended loop will come through Las Terrenas with upper-level power and potency.  The costs of a kilo would be even lower and subject to national levels and rates.  According to the SIE, the lines that connect Las Terrenas to the national grid through the municipality of Sanchez was transitory as President Danilo ordered a remedy to the situation after the strikes of last November, but the government had already designed the provincial high tension loop.  It couldn´t be done this year because the necessary materials take time as they are built to specs and need to be ordered and shipped from overseas.

Though the connection to the national grid has its advantages, lower rates being one of them, and even when the elimination of the concession to the local distribution company continues to be a desirable option, I still feel that it would be short-sighted to focus only on those two factors when exploring what our energy future should look like, locally and in the province.  Samana province and Las Terrenas in particular have special natural and economic characteristics that deserve additional consideration.  Taking these into account would secure long-term beneficial results and even the creation of a national model for energy self-sufficiency.  

The key components of such potential are neither simple nor easy, but they are possible.  Successful practices already exist.  For instance, Germany has taken the lead in the world and now the country produces 25GW annually mostly from solar power.  The success has much to do with 1.8 million independent solar systems that benefit 8 million people, many of whom live in communities that are self-sustainable in electricity.  Something similar occurs in Italy, second in alternative energy production in the world.  Let´s not forget that the changes have much to do with the sources for the energy, but also with its actual use. 

It is not only about generating

Energy from alternative sources,

But also about how best

To use that energy

Samana province barely has 100,000 people and Las Terrenas itself only 20,000-25,000.  We enjoy year-long sunshine and ample sections of its territory could be dedicated to massive solar power stations.   The change is already happening in a small scale as Las Terrenas counts with about 60 users that have installed solar panels.  We could potentially have 600 in the next five years!

The goal could be to make of Las Terrenas a municipality capable of producing its own electricity, similar to what thousands of communities are doing in Germany and Italy.  Many use a co-op model, or some form of shared governance.  They generate not to consume more but to consume better, effectively reducing their carbon footprint on the planet and increasing their quality of life.

We would not accomplish the same without first removing the obstacle of an electrical distribution company incapable of seeing beyond the tip of its nose and, second, without a government willing to provide an expeditious way to transform the way that electricity is provided locally.  Las Terrenas (and potentially the entire province) could benefit greatly from an alternative generation model and from a pro-active, technically-efficient management that pursuits the common good as its business plan.  In addition, it must operate under a strict business model that is not only just but also effective.

Las Terrenas has suffered terribly under a governmental apathy provoked, mainly, by the thinking that the local monopoly resolved the problem of electrical supply and demand in a remote place, even as the same monopoly practically choked the community through multiple abuses and irregularities.  Las Terrenas now needs new airs, new practices and new options, exclusively oriented towards the common good.  The German model is a good one, it´s proven successful and it´s replicable.  The government has nothing to lose and much to gain if their self-sustainable model becomes successful locally.  I believe that even if subsidized at the start, it is a worthy investment as it grows from nothing to something beneficial to large numbers of people.

As with most valuable things the devil is in the details, but it remains crucial for the energy to focus in the elimination of systems and conditions similar to Luz y Fuerza`s abusive practices, and in creating independence from a national grid that´s still filled with conflicts and problems.  We cannot pour new wine into old skins, we need to think and create the implementation under completely different assumptions and intended results.  

The energy future of Las Terrenas is promissory, but it will require new practices, new thinking and new people to make it possible.

El Futuro Energético de Las Terrenas

Por más de 20 años el servicio eléctrico de Las Terrenas fue mantenido por un monopolio compuesto por la Distribuidora Luz y Fuerza y la Generadora Eléctrica de Samaná. El monopolio fue eliminado por medio de la interconexión y por la reciente resolución de la Comisión Nacional de Energía (CNE) que negó a la Generadora de Samaná la solicitud de concesión para operar. La Distribuidora Luz y Fuerza mantiene su concesión pero pasa a ser regulada por la Superintendencia de Electricidad (SIE) y sus tarifas deben ajustarse a las que imponga la SIE mensualmente. En el momento actual, las nuevas tarifas que ya entraron en efecto representan un ahorro de cerca de un tercio del costo bajo el monopolio para el 62% de la población y un ahorro de casi el 45% para los demás usuarios, salvo algunas excepciones.

El fin del monopolio fue una lucha tesonera de grupos de comunitarios, los que mantienen la lucha al solicitar una intervención adicional, que la SIE que se enfoque ahora a los factores relacionados al servicio de la Distribuidora por entender que son abusivos y algunos violatorios de la Ley de Electricidad.

Hay muchos factores dignos de análisis en la evolución de este fenómeno en nuestra comunidad, pero es aún más importante afrontar un tema aún más importante: ¿cuál debería ser el futuro del servicio eléctrico en Las Terrenas?

Desde ya conocemos que en 2-3 años la provincia entera estará conectada al sistema SENI en su totalidad y con acceso a mayor capacidad y potencia, posiblemente abaratando aún más los kilos de energía para todos los consumidores. Según explicaba la SIE, las líneas instaladas desde Sánchez fue decisión directa del Presidente Medina para responder a las demandas de los comunitarios luego de las protestas del pasado noviembre, pero el Estado ya preveía la interconexión de toda la provincia mediante un anillo energético cuya implementación todavía sigue en curso.

(Izq., miles de personas han participado en protestas contra Luz y Fuerza en los últimos siete años)

Aunque la interconexión al SENI tiene sus ventajas, una de ellas siendo la reducción en los costos para la mayoría de los consumidores, y aunque la eliminación de la concesión a la Distribuidora Luz y Fuerza por razones justas y legales continúa siendo una opción y una posibilidad, creo que limitarnos a ambas sería de corta visión para el futuro energético de Las Terrenas en particular y de la provincia en general. La provincia Samaná y Las Terrenas poseen ciertas características naturales y económicas que las convierten en un gran potencial para energías alternativas que, a largo plazo, la podrían convertir en modelo nacional y regional.

Los elementos claves en ese esquema no son ni fáciles ni sencillos, pero son posibles. Afortunadamente para nosotros hay prácticas existentes. Por ejemplo, el norte de Alemania es un buen modelo porque aunque tienen largos inviernos utilizan la producción de energía solar a lo máximo y ya han logrado producir hasta 25 GW por año. El éxito se debe a los 1.8 millones de sistemas solares distribuidos en todo el país beneficiando unos 8 millones de personas, muchos de los cuales viven en comunidades que producen su propia electricidad. En Alemania los cambios no sólo tienen que ver con el uso de la energía renovable sino en el uso que se le da a la energía en general. Algo similar ocurre en Italia, segundo en beneficios del uso de energía alternativa.

No es sólo asunto de generarEnergía de manera diferente,Es también de saber usarlaDe manera diferente

Samaná apenas tiene 100,000 habitantes y Las Terrenas apenas 20-25 mil, con sol abundante y terrenos disponibles para la instalación de paneles solares masivos. Además del potencial para el uso común, más y más usuarios y empresas deberían transformar sus fuentes de energía a renovable y aquí mismo en Las Terrenas ya existen modelos exitosos. Apenas somos unos 60 usuarios de paneles solares en Las Terrenas, pero podrían ser 600 dentro de los próximos 5 años.

La meta sería hacer de Las Terrenas un municipio que produzca su propia electricidad como lo han hecho cientos de comunidades en Alemania, utilizando un modelo cooperativista o de bien común, pero igualmente orientado al mejoramiento del uso de la energía por los mismos usuarios. O sea, se general diferente no para consumir más, sino para consumir menos, reduciendo nuestra huella de carbón sobre el planeta y elevando nuestra calidad de vida.

Para lograrlo hay que remover los obstáculos de tener una distribuidora que continúa sin ver más allá de sus narices y de un gobierno que debe encontrar la forma de facilitar la rápida pero efectiva transformación del servicio energético local. Las Terrenas (y potencialmente la provincia) saldría enormemente beneficiada bajo un modelo de generación alternativo propiedad de la comunidad y manejado con modelos de gerencia hábiles, técnicamente eficiente y orientado hacia el bien común. Además debe funcionar bajo un estricto modelo gerencial justo y legal.

Las Terrenas ha sido grandemente perjudicada por la apatía gubernamental que veía al monopolio como un beneficio, mientras la comunidad sufría por las acciones de un modelo gerencial prepotente y abusivo. Es hora de que Las Terrenas pruebe nuevos aires, nuevas opciones y que lo que resulte esté exclusivamente orientado hacia al bien común. El modelo alemán es bueno, ya ha tenido éxitos y pudiera replicarse aquí. El gobierno gana y nosotros también si invierte en hacer posible un sistema auto sostenible. Creo que es la mejor forma de usar un subsidio que a la larga mejora lo existente y beneficia a todos, incluyendo al mismo gobierno.

Hay muchos detalles por recorrer, pero lo importante es que el enfoque de nuestro futuro no debería estar orientado hacia mantener sistemas obsoletos y abusivos como Luz y Fuerza, ni tampoco hacia el sistema nacional existente que se pudre en sus profundas contaminaciones. No podemos echar vino bueno en odres viejos, hay que formularlo diferente desde sus raíces.

El futuro energético de Las Terrenas tiene gran potencial, pero va a necesitar de cosas que nunca se han hecho y de personas que tengan la conciencia y la capacidad para hacerlo.

Observaciones Sobre la Audiencia de la SIE

Las Terrenas se aboca al final de un camino y al comienzo de otro una vez
el sistema eléctrico se conecte a las redes nacionales.  (Pit photos)

Observaciones Sobre la Audiencia Pública de la Superintendencia de Electricidad

El lunes 30 de marzo del corriente la Superintendencia de Electricidad (SIE) celebrará audiencia pública relacionada al servicio eléctrico y sus costos.  La reunión tendrá lugar en el multiuso a partir de las 9 am. 

En más de 20 años de servicio eléctrico privado los pobladores de Las Terrenas nunca han participado en una audiencia para fijar tarifas eléctricas porque la empresa distribuidora lo ha hecho independientemente.  La distribuidora Luz y Fuerza no era parte del sistema regulado hasta que el Presidente Leonel Fernández a través de la Comisión Nacional de Energía le otorgó la concesión en el 2012 y aunque entraba al sistema “regulado” la empresa mantuvo aún independencia de acción en todos los aspectos del servicio.  A pesar de marchas, protestas, visitas a la SIE las autoridades gubernamentales nunca intervinieron para regular, controlar o asegurarse de que el consumidor recibiera los beneficios de un sistema justo.  Pagamos la luz más cara del país y sufrimos los peores abusos por causa de esa negligencia.

Los peores problemas empezaron cuando la Comisión Nacional
de Energía bajo el Presidente Leonel Fernández le otorga la
concesión definitiva de distribución a Luz y Fuerza, a pesar de
todas las protestas de la comunidad y la documentación de los
abusos constantes de la empresa.

Hay otro factor.  Luz y Fuerza es una simple distribuidora y compra su energía principalmente de la Generadora de Samaná.  Sucede que a pesar de que la ley lo prohíbe, los dueños reales de la Generadora son los mismos dueños de la Distribuidora, creando una situación de monopolio penada por la ley, facilitando que el Ing. Orsini Bosch cobrara lo que quisiera por la energía vendida a Luz y Fuerza mientras que, a su vez, la distribuidora vendía al público como quería.  De hecho, han tenido cerca de 30 tarifas diferentes, siempre ajustadas a las conveniencias de sus dueños.

La huelga de noviembre pasado fue un trauma social, pero provocó la intervención del gobierno en una forma que ni marchas, ni protestas, ni cartas, ni caminata a la capital pudieron lograr.  Es lamentable, pero sólo la violencia y las muertes y el peligro a la economía logró que el gobierno finalmente interviniera.  Es el mensaje equivocado porque dice que no importa que uno se organice, ni que promueva medios negociados y pacíficos, porque parece que sólo la crueldad de la violencia motiva al Gobierno Dominicano.  Es una vergüenza.

Al fin de cuentas, la SIE vino y comenzó a actuar, tarde, limitadamente pero algo hizo y una de esas determinaciones es que bajo el mandato del Presidente Medina decidieron alterar la situación actual y usar a EDENORTE para que traiga hasta Las Terrenas energía del sistema eléctrico nacional.  Las redes que vienen desde Sánchez hasta Las Terrenas son instaladas por la empresa distribuidora EDENORTE por mandato del Presidente de la República.  EDENORTE no tiene concesión en Las Terrenas, sólo Luz y Fuerza tiene una (maldita) concesión, pero ahora bajo una fórmula no totalmente conocida y mediante negociaciones desconocidas entre actores no totalmente conocidos se ha logrado cierto “arreglo” entre las partes. ES IMPORTANTE ENTENDER que la audiencia NO ES PARA ESTABLECER LA TARIFA, sino para cumplir un mandato de ley que incluye las partes administrativas y técnicas, informar sobre el "peaje" y cómo se determinó y recibir las observaciones y recomendaciones de los participantes.  Van a estar presente Edenorte, Luz y Fuerza y las organizaciones representativas.  Cabe destacar que a esta altura del proceso, el cumplimiento de los procesos de ley y las correspondientes análisis técnicos son indispensables para obtener el mejor resultado posible, o sea, la mejor tarifa posible.  Un hecho sí está claro, al conectar a Las Terrenas a las redes nacionales la tarifa estará amparado por el sistema SENI y la tarifa la fijará la SIE, no Luz y Fuerza, lo cual también abre las puertas al subsidio nacional e, igualmente importante, a los beneficios de Bonoluz para audiencias que califiquen.

Edenorte llega en las mejores de las condiciones.  Muchos en la
comunidad lo ven como la solución, pero es complejo el caso.

Entonces energía de las redes nacionales va a ser distribuída por Luz y Fuerza, obviando en parte a la Generadora de Samaná.  La Generadora de Samaná tendrá que competir con suplidores nacionales.  Pero la capacidad siendo instalada no cubre las necesidades pico de Las Terrenas, por eso nos imaginamos que la Generadora suplirá la deficiencia o suplirá a las redes bajo un acuerdo del cual no conocemos nada.  Sí sabemos que una nueva planta de gas natural ha sido instalada y que camiones y camiones de gas natural llegan a Las Terrenas.  Uno puedo especular muchas cosas pero es obvio que ni Luz y Fuerza ni la SIE ni EDENORTE ni el gobierno central están hablando sobre el asunto.  Cuando no hay total transparencia el pueblo sufre.

Por eso es que la audiencia crea ciertas expectativas y estamos en proceso de exigir mayor claridad para evitar malosentendidos.  En ese proceso debemos tomar especialmente en cuenta a ciertos factores.

Primero, el título de la audiencia pública es “Determinación Valor Agregado de Distribución para Tarifas Suministro Energía Eléctrica a Clientes Regulados Servidos por la Concesionaria del Servicio Público de Distribución Compañía de Luz y Fuerza de Las Terrenas.”  En pocas palabras, se espera que la audiencia conozca cómo se determinó el precio del kilo en base al VAD o, en buen dominicano, el costo de la tarifa nacional más el peaje que se le cobrará al consumidor para cubrir los costos de distribución Luz y Fuerza.  El público podrá someter ideas, objeciones o documentaciones.  Por regla general el valor que las empresas distribuidoras cobran por efectuar el servicio de distribución de electricidad se conoce como el Valor Agregado de Distribución o VAD.  Aunque desconozco todas las tecnicidades, es posible que este VAD incluye el costo de la energía suplida (en este caso tanto las que traen las nuevas líneas como las que posiblemente se le compre a la Generadora de Samaná), el costo de distribución en las redes establecidas que pertenecen a Luz y Fuerza, el costo de las pérdidas y el costo de manutención del sistema, entre otros factores.  Existen porcentajes pre-establecidos para el mercado nacional.

Los actores políticos y gubernamentales saben cuál es la
situación definitiva al problema de un servicio injusto y abusivo,
pero han rehusado hacer lo que hay que hacer.  El pueblo paga
las consecuencias.

Segundo, la audiencia pública es una oportunidad para que cualquier consumidor o persona interesada aporte a la discusión sobre la determinación del precio final.  Eso incluye a Edenorte, a Luz y Fuerza y a las organizaciones comunitarias.  La audiencia dependerá de los resultados del consultor contratado para obtener los costos de distribución.  Durante la reunión en el multiuso de diciembre pasado se mencionó un costo final entre 12 y 13 pesos el kilo, mientras que al continuar el descenso en el costo del petróleo se habló hasta de un descenso mayor.  Además, si la generación para cubrir el déficit en las redes nacionales (provocada por la limitada capacidad de las redes Sánchez-Las Terrenas) proviene del gas natural debería ser aún más económica y más estable.  El gas natural tiene el mayor índice de estabilidad cuando se le compara al LP (gas licuado de petróleo) y a los derivados del petróleo comúnmente utilizados por La Generadora de Samaná.

Tercero, la audiencia debe ir preparada para aportar al tema de los términos del peaje y esos términos los fijan condiciones que muchos en la audiencia desconocen o no están en capacidad de discutir técnicamente.  Estaremos a la merced de los que más saben.  En ese sentido el gobierno es el que más sabe, a través de la SIE, pero muchos ya no le tienen confianza a la SIE y como no sabemos cuáles arreglos “internos” se han hecho irán a la audiencia lamentablemente enceguecidos por nuestra ignorancia.  Esta audiencia contendrá el desafío de crear confianza por parte de la SIE como de transmitir informaciones técnicas y administrativas de forma que el público en general las entienda, no solamente los técnicos.

Cuarto, entendemos que la SIE ha hecho los estudios de costos a Luz y Fuerza, pero yo soy de los que no tengo confianza alguna a los numeritos del Ing. Orsini Bosch.  Hay que ser crítico acerca de los costos presentados por el consultor basados en informes provistos por el Ing. Orsini.  Una persona que tiene 22 años abusando y caprichosamente haciendo lo que le viene en gana no es verdad que va a dejar de hacer lo mismo porque la SIE quiera regularlo.  De hecho, después de la huelga y con la presencia de “reguladores”  e “interventores” de la SIE dentro de sus mismas oficinas el Ing. Orsini Bosch no sólo ha hecho lo que le ha venido en gana sino que lo ha hecho peor, porque ha violado acuerdos hechos con la SIE a raíz de la huelga.  De él y de sus empresas no se puede esperar nada bueno, además que con los bajones de petróleo y con las tarifas elevadas como siguen ha cubierto las pérdidas ocasionadas por la huelga y muy posiblemente ha acumulado millones para cualquier “necesidad.”

Quinto, el pueblo debe argumentar el costo por kilo prometido (12-13 pesos) menos la reducción de costo causado por las bajas en los combustibles desde principios de diciembre hasta el presente.  Mi convicción personas es que, además, el pueblo debe argumentar un “ajuste de justicia” que sea cobrado a la empresa mediante un por ciento de la facturación mensual, para mitigar los sobrecargos, injusticias, abusos y violaciones a la ley que la empresa distribuidora ha mantenido y sigue manteniendo.  Yo sugiero que sea un diezmo del costo de distribución por kilo, o sea, del peaje.  Además, la empresa debe devolver A CADA USUARIO los costos ilegales que ha realizado como los 330 pesos, el 5% de la factura de octubre y sobrecargos por todo lo relacionado a la huelga hasta diciembre 31 del 2014.  La mejor forma de que empecemos bien es el desmonte del régimen de ilegalidad y abusos mantenido por el Ing. Orsino Bosch y sus empresas.

Aunque "intervenidos" por la SIE, Luz y Fuerza continúa con
su régimen de abusos y mentiras.

Sexto, debemos cuidarnos de pensar que a partir de estos nuevos arreglos los problemas eléctricos serán resueltos, principalmente el costo.  No hay seguridad de nada porque el problema eléctrico es de naturaleza nacional.  Si no acaban con los abusos de las grandes generadoras y de las grandes distribuidoras (EDENORTE siendo una de ellas) no habrá solución definitiva.  Si eliminan el subsidio al sistema nacional la tarifa subirá y eso nos incluirá a nosotros.  Evitemos utopias infundadas.

Séptimo, el tema de la concesión es vital.  ¿Por qué tenemos que pagar doble o más en Las Terrenas mientras que Samaná y Sánchez tienen luz más barata?  Porque aquí hay una concesión.  El mejor remedio a mediano y largo plazo es eliminar la concesión a la distribuidora para estar al mismo nivel de Sánchez y Samaná.  ¿Quién ha dicho que debemos vivir bajo la esclavitud de un peaje que favorece a una empresa que está muy lejos de ser justa y solidaria?  La eliminación de la concesión será, muy posiblemente, el próximo nivel de la lucha y ahí es que se va a poner la cosa “fea pa´la foto” a menos que el gobierno haga lo que debió haber hecho hace tiempo.  Luz y Fuerza no sólo ha violado el espíritu de la concesión, sino también muchas de las “formas” que la sostienen y la SIE y la Comisión Nacional de Energía y el gobierno central se han hecho de la vista gorda.  El mayor desafío para el Ing. Orsini Bosch y sus empresas es el desmonte de todas sus injusticias, burlas y abusos.

Ninguna comunidad ha realizado tantas acciones legales y
pacíficas para solucionar un problema como lo ha hecho Las
Terrenas.  Pero eso terminó en noviembre pasado.  El
gobierno intervenido sólo con daños materiales y muertes.
Es una verguenza.

Octavo, parece ser que a partir del 2017 Las Terrenas estaría conectada a una red nacional con capacidad suficiente para satisfacer las demandas locales, eso quiere decir que Luz y Fuerza no podría sostenerse porque no podrá competir con la red nacional para los grandes usuarios, quienes tendrán la facilidad de comprar directamente a los suplidores de la red nacional si consumen 1000 KW o más.  Los remanentes, el usuario común, no podrán mantener a la empresa tal como la conocemos hoy en día.  Sin embargo, la Generadora de Samaná podría convertirse en uno de los suplidores a esa red nacional, sobre todo si genera en base a gas natural.  Ese es bueno y es malo.  Es malo principalmente porque la planta permanecería en el medio del pueblo violando todas las normas medioambientales vigentes, lo cual es un problema que el gobierno no ha querido afrontar.  Si la Generadora permanece otro frente de lucha sería quitarla del medio del pueblo, algo que fuera ya realidad si los ministerios correspondientes hubieran hecho su trabajo.

Noveno, para EDENORTE será un desafío estar en el mercado en la forma que sea, pero para Las Terrenas podría ser un beneficio marginal si es que la empresa decide convertirse en socio en el desarrollo social de la comunidad, invirtiendo y haciéndolo de manera justa y transparente.  Hay muchas necesidades en la comunidad y un socio de esa magnitud es importante, sobre todo si desarrolla los valores de solidaridad y servicio.  Los líderes comunitarios deben hacer lo posible por encaminar a la empresa en esa dirección antes de que los lobos y lobas de la política lo hagan.

Los extranjeros participaron cautelosamente en la marcha pero
los grandes consumidores han brillado por su ausencia.
Al sector turístico le ha faltado la sabiduría para balancear lo
económico con lo social dentro del contexto terrenero.
Los líderes comunitarios esperan que eso cambie y
pronto.  (Pit photos)

Finalmente, entramos en un año difícil pero de gran potencial.  Entramos en el año eleccionario y, lamentablemente, todos los precandidatos notables estuvieron nulos durante esta lucha por una luz justa, particularmente la Alcaldesa interina y los actuales regidores, pero también cada uno de los precandidatos hartamente conocidos.  Los grandes actores económicos, llámense los grandes consumidores eléctricos, los que tienen que ver con las grandes empresas turísticas que consumen la mitad de la distribución eléctrica estuvieron prácticamente ausentes en la lucha y ahora les llega el desafío de hacerlo diferente.  Nadie les pide que actúen de manera que afecten a sus empresas, pero deben encontrar la forma de actuar concomitantemente con los mejores intereses de la mayoría de la población.  Igual se debe observar sobre los residentes extranjeros radicados en Las Terrenas.  Lograr una visión justa y común no sólo es un gran desafío sino también una prueba de la capacidad potencial de esta comunidad para resolver uno de sus problemas principales.

En toda la historia de Las Terrenas ninguna empresa, persona o personas ha acumulado tanta mala voluntad en su contra
como el Ing. Orsini Bosch y sus empresas. (Pit photos)

Macro Vertedero en Samaná

En los últimos meses se ha hablado de la construcción de un macro vertedero en Samaná y que el Presidente Medina ha instruído a Bienes Nacionales para la aportación del terreno.  Hay muchos otros detalles que se conocen o no pero la implementación del proyecto implica varias consideraciones.

Macro-Vertedero en Samaná

1.      Una respuesta adecuada al problema del manejo de desechos sólidos en los municipios de Samaná es relevante y prioritaria.

2.      Las características ecológicas y naturales de la provincia Samaná amerita una respuesta a la problemática que tome en consideración tales características y su potencial turístico como destino de características naturales y, en algunos casos, ecológicas.

3.      La provincia de Samaná una planta de procesamiento “modelo”, que ejecute las mejores prácticas ya existentes y el uso de tecnologías de punta, incluyendo mejores que las propuestas para La Altagracia, para Monte Plata, para San Pedro de Macorís y para el Distrito Nacional.

4.      En términos de desarrollo humano y económico y de sostenibilidad es posible que plantas de procesamiento de desechos sólidos a nivel municipal sean más convenientes a mediano y largo plazo que una planta de macro procesamiento para la provincia. 

5.      Plantas micro-regionales dentro de la provincia serían mejores fuentes de enriquecimiento municipal (i.e., empleos y productos mercadeables—abono, etc.) siempre y cuando sean debidamente manejadas.

6.      El costo de transporte a un vertedero central US$60-70 por tonelada sobrepasa la media en América Latina (US$17).  Esto es un factor importante dadas las características tradicionales en las administraciones edilicias dentro de Samaná.

7.      La respuesta final debe poner énfasis en que el manejo de desechos sólidos resulte en a) producción de abono mediante el compostaje, b) producción de energía eléctrica usando el metano y c) el reciclaje en todas sus formas.

8.      Una “industria” basada en el manejo de desechos sólidos podría ser catalista para una campaña de educación medioambiental a nivel provincial para que las causas fundamentales de los problemas en el manejo de la basura sean alteradas beneficiosamente a nivel de persona, hogar, barrio y municipio.  La industria podría impulsar estrategias educativas y formativas para que cada ciudadano dentro de Samaná aprecie y actúe en base a las mejores prácticas en el manejo de desechos sólidos y orgánicos.

9.      Dado que cerca del 48% de los desechos que terminan en el vertedero son materiales orgánicos que el proyecto contemple que cada municipio dé prioridad al compostaje, creando mini-industrias o dando apoyo a las existentes (como Puro Verde en Las Terrenas).  Estas industrias municipales replicarían buenos modelos ya existentes en el país.  La ejecución de las mismas reduciría hasta en un 50% lo que iría al macro vertedero o macro-vertederos.

10.   El proceso en curso es importante, lo más transparente y participativo que sea lo mejor será para su ejecución como su rol como modelo de toma de decisiones de alto impacto.  El desarrollo y ejecución del proyecto no debe de quedar en manos de supra actores—políticos o empresariales, sino que las juntas de vecinos, los ciudadanos comunes y la sociedad civil organizada puedan tener la oportunidad de informarse y aportar al proyecto.

Voltage and Trust

The largest ever public event against Luz y Fuerza in Las Terrenas

Voltage and Trust

In recent weeks Luz y Fuerza has made large investments of time and money to try to instigate public opinion against the interconnection of Las Terrenas to the National Interconnected Electric System (SENI).

 

Edenorte announces the interconnection

The interconnection to SENI was promised after the strike last November against Luz y Fuerza, a result of the long-awaited government intervention that could culminate in a significant reduction in the cost of electricity in Las Terrenas. Back in November, EDENORTE announced that the kilo would drop to about 12-13 pesos, while more recently the  Superintendencia de Electricidad (SIE), the government agency the regulates electrical service, said it could be even lower due to significant reductions in the cost of oil in recent months. Starting this coming April the village could save 200-300 million pesos a year, resulting in a huge loss for Orsini Bosch.

Now the Orsinis appear everywhere in the media saying the following: a) the interconnection is illegal, b) the interconnection does not solve the problem, c) EDENORTE cannot sell energy to Luz y Fuerza, d) the solution is for the government to subsidize Luz y Fuerza and, among other explanations, e) the company is better suited to respond to the electrical needs of Las Terrenas.

 

Alejandra Orsini desinforming the public

It is shocking to hear manager Alejandra Orsini Santana talk about what is or is not legal. It’s even immoral for Luz y Fuerza to take a stand about legality when it has been one to constantly violate the general law of electricity, disregarding the rights of consumers and arrogantly establishing an abusive and exploitative system. If it isn’t so, how is it that the company is hated by basically everyone, has such high rejection levels and is constantly attacked by the community? The community does not reject the need for adequate voltage, what the community rejects is the constant abuses of the company.

If the government is succeeds in establishing the interconnection it will mean the end of Orsini’s monopoly, pure and simple.   The monopoly is the result of having the Generadora, owned by Orsini, selling its energy to the distributor Luz y Fuerza, also owned by Orsini.  The generator sells at whatever price Orsini chooses, so even when Luz y Fuerza is basically broke the generator makes millions and millions, at our expense.  Since the distributor is broke it pays no dividends to its shareholders, one of which is Jacques Dartout, but the generator is owned by the Orsinis and he pays himself whatever he wants to.  Actually, the power plant is not very efficient, it uses expensive fuel and its management practices are questionable, resulting in high costs for the electrical consumer.   The monopoly is bad news for Las Terrenas because it has resulted in abuses and excesses that Orsini Bosch has not been willing to change.  It appears that to him what consumers feel do not really matter.  Under his management “free” enterprise has become a misnomer, a bad word spelled out “a-b-u-s-e”.   

 

The community`s strike last November was the worst ever

Nonetheless, some of what is being said in the press deserves our careful attention, but for different reasons.  We, consumers, need to be properly informed.  For instance, the new power lines coming from Sanchez will not supply in full the electrical demand required by Las Terrenas, as the installation was a partial, urgent and temporary measure and it is likely that the government may have to buy the deficit from La Generadora de Samana or from other unknown source.  The government has been close-mouthed about it.  Regardless, it will save money to the consumers but it will produce technical problems unless these are technically preempted.  SIE has announced that the more fitting 138 mega power lines will arrive to Las Terrenas in 2017, so in the interim there might be outages and harmful fluctuations in voltage.  Perhaps, perhaps not.  Let’s not forget, however, that 100% of the energy distributed by Luz y Fuerza is not without its technical problems, producing voltage fluctuation and losses to consumers, in money and appliances, although you don’t read about those in the press.  It is one of the best hidden realities about Luz y Fuerza because, simply, the most unprotected consumers lack the ability to make this known in the media and those who could do not.

 

Community leaders complaining about government
inaction and Luz y Fuerza`s abuses

The most cautiously silent mass of people have been tourism business people who pay almost 50% of the total electric bill and required constant and quality electrical supply.  The government will have to find a way to avoid a trickled down chain of negative consequences if they don’t get enough power for their businesses.  Years ago that same economic group could  have forced the distributor to change its business practices but it did not (for reasons not worth exploring now).  One key reason, though is very obvious, abuses in the cost of electricity distributed by Luz y Fuerza were paid by tourists and affluent consumers, the ones that pay the high costs of electrical service in hotels and restaurants.  Tourists paid, business people did not.  But in the case of the remaining population, the majority of the people in the community, they paid the abuses with their own money, sometimes not buying food to pay for their electric bill, sometimes not going to the doctor if sick, sometimes disconnecting themselves from the grid because they were unable to pay.  Interestingly enough, the strike of last November was carried out by those suffering people, while the tourist business people remained apathetic, but the benefits of 200-300 million pesos in savings will be received by all, the highest chunk to be received by the same apathetic bunch of business people.

 

SIE announces interconnection takes
place April 4

The strike and the ensuing government intervention will result in undeniable technical issues.  We all want stable, quality, efficient energy for our homes and businesses, but nobody wants to continue paying to Orsini whatever he wants for the power he generates and distributes.  It is mind-blowing that just across the mountain in Sanchez with 30,000 people, and further out in Santa Barbara, with 50,000 people, the electric bill is almost one third of what is here in Las Terrenas with barely 20,000 people.  If such discrepancy is done in the name of free enterprise then it is an oxymoron.  Conditions overall have changed and we need to be freed from the deceitful yoke of abusive free enterprise. Hence, what happens to Luz y Fuerza now is, perhaps, the prelude to the end of the abusive yoke of Luz y Fuerza and of the inmensely oppressive denial of justice by the government.

The message to manager Alejandra Orsini Santana is very simple: "Is the trust, stupid”.  Despite Orsini’s half truths, truths and half lies, the people maintains the same emphasis of the last 6 years: "we don’t trust you". How could anyone possibly trust a company that has done everything possible to maintain an oppressive system of terror against the consumer?  How can we forget the verbal abuses, irregular meters, high losses in faulty but required connections, personal verbal abuse while seeking help, lack of response to complaints and the hopelessness of being subjected to an exploitative monopoly?   No one trusts them and many of us are willing to put up with any difficulties in the electrical supply until 2017 as it would be nothing compared to 22 years of the oppression provided by the company. 

 

The big issue with Luz y Fuerza is one of trust

The message is not in the voltage, the message is in the lack of trust. “is the trust, stupid.”  Even after the strikes and subsequent traumas, have we ever heard any of them apologizing for their mistakes, their abuses and promising to do differently?  Quite the contrary, they broke all agreements with the SIE and have done even more to remain abusive and oppressive, as demonstrated by not reducing the cost per kilo after huge reductions in oil prices and lying about an alleged reduction of 11% in the electric bill.  Who can trust them?

The people will remain restless until the company faces its ultimate fate.

Voltios y Confianza

 Lo que está pasando ahora es quizás la antesala

al fin del yugo abusivo de Luz y Fuerza como el final de la opresiva

denegación de justicia del gobierno. 

En las últimas semanas la Cia. Luz y Fuerza ha hecho grandes inversiones de tiempo y dinero para intentar crear opinión en contra de la interconexión de Las Terrenas al Sistema Eléctrico Nacional Interconectado (SENI). 

Una de las muchas apariciones mediáticas recientes
de Luz y Fuerza

La interconexión al SENI resultó de la huelga del pasado noviembre en contra de Luz y Fuerza, produciendo la muy deseada intervención gubernamental que podría culminar con una significativa reducción en el costo de la luz en Las Terrenas.  EDENORTE anunció que el kilo bajaría a unos 12-13 pesos, mientras recientemente la Superintendencia de Electricidad (SIE) dijo que podría ser aún más bajo debido a las significativas reducciones en el costo del petróleo en los últimos meses.  A partir de abril el pueblo podría ahorrarse entre 200-300 millones de pesos al año, lo que se traduce en una inmensa ganancia para el consumidor y una enorme pérdida para Orsini Bosch.

Los Orsini aparecen por todas partes diciendo lo siguiente:  a) la interconexión es ilegal, b) la interconexión no resuelve el problema, c) EDENORTE no puede venderle energía a Luz y Fuerza, d) la solución es que el gobierno subsidie a Luz y Fuerza y, entre otras explicaciones más, e) que la empresa es la mejor respuesta a las necesidades eléctricas de Las Terrenas.

 

La SIE en visita reciente a Las Terrenas

Por demás está decir que es escandaloso escuchar a la gerente, Alejandra Orsini Santana, hablar sobre lo que es o no es ilegal.  Es inmoral para Luz y Fuerza adoptar ahora una postura de legalidad cuando se ha sostenido violando la ley general de electricidad, irrespetando los derechos del consumidor y de manera prepotente estableciendo un sistema abusivo y explotador en contra del consumidor.  Si no ha sido así, ¿cómo es que es tan rechazada, tan odiada y tan atacada por la comunidad?  La comunidad no rechaza los voltios, lo que rechaza es el descaro y el abuso.

Si el gobierno logra la interconexión el mayor impacta lo será el fin del monopolio eléctrico de los Orsini, porque daría al traste con la Generadora Eléctrica de Samaná, principal suplidora de Luz y Fuerza y principal fuente de ingresos no monitoreados de los Orsini.  Luz y Fuerza está prácticamente en quiebra, pero Orsini a través de la generadora le vende a Luz y Fuerza al precio que le viene en ganas y es ahi donde están sus verdaderas ganancias.  La planta generadora no es tan eficiente, utiliza combustible caro y la gerencia mantiene prácticas excesivamente costosas al consumidor eléctrico de Las Terrenas, prácticas que incluyen dispendio de fondos, malos manejos administrativos, utilización de recursos para fines inconfesables y, además, para satisfacer caprichos y necesidades del Ing. Orsini Bosch.  El monopolio no le ha convenido a Las Terrenas porque ha resultado en abusos y desmanes que Orsini Bosch no ha querido ni ha podido transformar en mejoría en sus relaciones con el consumidor eléctrico.  A Orsini no le ha importado lo que piense la gente, lo que le ha importado es mantener su monopolio y bajo su mala gerencia la “libre” empresa se ha convertido en una mala palabra que se deletrea “a-b-u-s-o-s”.

La huelga de noviembre 2014 en Las Terrenas

Sin embargo, entre todo el humeo de la gerente Alejandra Orsini Santana hay ciertas cosas que merecen consideración, aunque no por las razones que ella menciona.  La primera es que la línea Sánchez-Las Terrenas no suplirá el total de la demanda de Las Terrenas.  La instalación fue una medida intermedia y, hasta cierto punto, temporaria, pero de significativos e inmediatos  ahorros para el consumidor promedio.  Probablemente el gobierno tendrá que comprarle a la Generadora de Samaná la diferencia o tendrá que traer una generadora portátil para que haga el trabajo, o producirá un remedio que sólo ellos saben.  El gobierno no ha revelado cómo piensa resolver el problema de la oferta dadas las limitaciones técnicas.  La SIE informó a los comunitarios que la red de 138 mega, que sí puede satisfacer la demanda local, no entraría a la zona hasta el 2017.  Eso podría significar que habrán apagones o reducción en la calidad de la oferta hasta tanto.  No es cierto que Luz y Fuerza distribuye electricidad 100% confiable y 100% de calidad, hay muchos problemas y pérdidas en el sistema Luz y Fuerza, las que sólo un técnico puede explicar adecuadamente, pero ellos han hecho muy bien en vender una imagen de servicio 24/7 aunque sus pérdidas e ineficiencias las paga el consumidor.

Marcha masiva por un mejor servicio eléctrico

La masa cautelosamente silente ha sido el empresariado turístico, quien paga cerca del 50% de la facturación eléctrica y quien necesita energía constante.  El gobierno tendrá que encontrarle una solución para no producir una escalona de efectos perjudiciales, pero hace años que ese mismo empresariado hubiera podido ayudar a alterar las condiciones existentes si hubiera adoptado una postura correspondiente a los abusos harto conocidos por ellos.  Lo que pasa es que, más que en cualquier otro sector, los abusos de Luz y Fuerza eran pagados por los turistas mismos, sin afectar los bolsillos del empresariado, mientras que en el caso de la comunidad en general los mismos abusos son pagados directamente por el consumidor.  Por eso es que la huelga que ahora traerá 200-300 millones de pesos en ahorros a TODO el mundo, incluyendo a los empresarios, fue provocada por el pueblo abusado, mientras el empresariado se mantuvo apático.

EDENORTE anuncia la interconexión

La huelga provocó la necesaria intervención gubernamental y la respuesta crea inevitables problemas técnicos.  Todos deseamos un servicio estable, de calidad y eficiente, pero nadie desea eso al precio que les venga en gana a los Orsini.  Es contraproducente que 20,000 habitantes tengan que pagar luz a casi 300% o tres veces más el costo de lo que pagan los 35,000 usuarios en Sánchez o los 50,000 usuarios en Santa Bárbara.  Si eso se hace en nombre de la “libre” empresa entonces hay que liberarla de esa contradicción.  Las condiciones han cambiado, ya no tenemos que someternos a las condiciones de una empresa esclavizante mientras el resto de la provincia paga un tercio del costo eléctrico.  Lo que le pasa a Luz y Fuerza ahora es quizás la antesala al fin del yugo abusivo de Luz y Fuerza como el final de la opresiva denegación de justicia del gobierno. 

Reducción anunciada por la SIE

El mensaje para la gerente Alejandra Orsini Santana es muy simple:  “Licda. Orsini, el problema no son los voltios, el problema es la falta de confianza.”  Aunque la Licda. Orsini Santana diga media verdades, verdades y medias mentiras,  el pueblo sigue con el mismo tenor que desde hace 6 años:  “NO HAY CONFIANZA”.  ¿Cómo tenerle confianza a una empresa que ha hecho todo lo posible por quebrar al usuario?  Los argumentos son muchos:  abusos al cliente, contadores irregulares, conexiones de altas pérdidas, abusos personales, prepotencia administrativa, falta de respuesta en las reclamaciones y la constante putrefacción que resulta de un monopolio oscuro, abusivo, engañoso y destructivo.  Cuando Luz y Fuerza habla nadie les cree.  Dentro y fuera de la empresa la gente sabe lo que hay.  Muchos estamos dispuestos a pasar malos ratos con la luz hasta el 2017 con tal de no seguir viéndoles la cara a la gente que por 22 años han manejado una empresa de espaldas al cliente.

Comunitarios advierten a la SIE y a Luz y Fuerza

El mensaje no está en los voltios, el mensaje está en la falta de confianza.  No son sus verdades las que nos afectan, son sus mentiras.  Ni antes ni después de la huelga la Licda. Alejandra Orsini Santana ha tenido la sensatez de pedirle excusas al pueblo, no han prometido hacerlo mejor, ni han identificado sus problemas gerenciales internos.  Por el contrario, la empresa se empecina en más de lo mismo y hasta en lo peor, rechazando acuerdos con la SIE e injuriando vez tras vez la extrema sensibilidad del público consumidor.

Con o sin voltios, el pueblo no descansará hasta que ocurra lo que tiene que ocurrir con Luz y Fuerza.

Memetics

"Piled on", modern dance.

M e m e t i c s

Ideas replicate themselves and compete for survival.  Like animals ideas are evolutionary.  Only the fittest ideas survive.  However, fitness of ideas need not be a guide to truth, fitness is simply the ability to survive and reproduce.  Besides, fitness is contextual, if everybody in a group shares the same perspectives then their ideas will survive, in their midst, regardless.  In order to survive ideas need a context, a fertile and suitable context; or, as we would say in psychology, a compensating context.  Compensation is a strategy to hide, cover up or substitute for what we lack or not do well, by doing something else really well.  The end result is the bubble, the place inside which our ideas survive and reproduce by making sure out “best” overshadows our inabilities to survive otherwise.  Fitting becomes the exercise of spending time, emotions, goods, pleasure and profit with people similar to you in thinking and action.

The Bubble Effect
In a community there are all kinds of social animals, some very fit, some very unfit.  Lack of social fitness may be the result of ignorance, culture, language or attitudes.  When the social “unfit” get together they compensate, that is, they substitute their inability to fit with everybody with their ability to share experiences with a selected few.  They create a ghetto, the place where comfort, survival, reproduction, pleasure AND profit makes life livable in an unfamiliar or threatening space.

Do you live in a ghetto?

You may already know the answer, or you may consider some explorative statements:

1.        I only hang out with people I like.

2.       I only do what I came here to do (pleasure, business, or profit, or…)

3.       I create spaces where people like me come to be with me, and do things we all like.

4.       I do not truly understand contexts other than my own.

5.       All else outside my context is bad, or wrong, or unseemly.

6.       I do not want anything outside my bubble, or tolerate very little.

7.       I´m critical or hypercritical of everything else.

8.       Nothing moves me away from my reason for being here (pleasure, business, or profit)

9.       If someone or something endangers my reasons or purpose for being here they are wrong or are dangerous.

10.   I need my bubble to continue to exist as I want it to exist, otherwise I will go.

The Overview Effect

Astronauts report that when viewing earth from space, that giant ball of matter hanging from nowhere, all national borders vanish, all conflicts appear less important and a pressing need to find a common purpose becomes urgent.  Utopia?  Perhaps, but the answer is certainly not the bubble, that “fitting” place where some find comfort living separated from the rest.  Most likely we will never make it to outer space, but we could explore more of our immediate community in order to experience the psycho/social impact of our own geographically shared space, not as a passive, detached, or uninvolved participant, but in the fullness of citizenship.

The Challenge for Las Terrenas

Crises provoke many responses and two, in particular, are extremely powerful.  One is the urge to retrench, to go deeper into the bubble; the other is to seek out and connect.  Las Terrenas is at a provocative junction, a crossroads, caused for a variety of crises—political, economic, social and cultural—and people who are from here will stay the course as there may be no other options for them.  What´s extremely interesting to watch is what happens among people who are not from here and can escape the crises anytime they wish, or have a financial cushion that protects them, or have guachimanes (security guards) preserving them from the “real” world.  The most common observable phenomenon among them is one of retrenchment, going deeper into the bubble while seeing any crisis as threats to their very survival—pleasure, business, or profit.  They don´t pursue community necessarily, they simply want the status quo, nothing different from what they perceived was happening when they chose to come here.  They might be in need, however, of the “overview effect”, so that they could be in a privileged position to see this community the way astronauts see earth from outer space.  Such change of vision might allow them to change ther “immigrant” status from passive observers to full citizens in the experience of community.

Community

Your definition is as good as mine, but if you are in your own bubble you are not in community.  As simple as that.  All experts sustain the idea that being in community is not a passive experience, it is an active attitude and place, involving the wholeness of your being.  If you agree then the question is, are you involved?

Participation in a community cannot be prescriptive, no one can impose a behavior on you, but it needs to be the result of making one choice:  partaking.  Partaking or social empathy is answering the question “what do we owe one another as part of the same community?”  If you live in a bubble chances are you will answer by saying “I don´t owe anyone anything.”  If you have experienced the overview effect you might notice the urgency to do something about our common place of habitation, sharing in common struggles and pursuing the resolution to crises that endanger the community.  To partake you must become well-informed, not just from inside of you (your opinions and ideas), but also from the context driving the crises.  Then you might be in a position to make choices, better choices, those that will prevent you from just pursuing pleasure, business, or profit, or from seeing yourself strictly in opposition to the larger community that surrounds you. 

Las Terrenas is in crisis and it needs as many people willing to partake of its promising future by getting involved in local issues that concern everyone.  Living in a bubble is not a suitable option, community is.