Politics, Politicians and the Environment

Politics is the central process to access power and public resources.  As the principal instrument in a democracy, politics is also the only way to control people and to oversight of public administration, its services and its resources.  

Politicians are the people that make a vocation out of politics.  They rise to political leadership because they see themselves as capable of managing public resources.  It´s a matter of their personal convictions, often a dangerous and mistaken one, but that´s how things work.  There are all types of politicians, good or bad, corrupt or just, while some take crude advantage of a bankrupt political system, as in our country. 

The environment is what makes life possible.  Without a healthy environment our quality of life diminishes. Lacking mechanisms, knowledge and technical know-how a community will suffer the consequences of mismanagement of its natural resources. 

Sadly, we lack environmental politics in Las Terrenas.  It means that past politicians, as well as current ones, have not demonstrated relevant knowledge or technical know-how for sustainable environmental management.  That inadequacy is tragic for the future of Las Terrenas which creates the need for urgent change.  

Recent efforts to incorporate the environment into city planning became cheap politicking as they did not become part of any established, funded or permanent efforts.  It looked good on paper, that´s all.  The current city management is the pinnacle of ineffective environmental management, revealing not only ignorance, but also insolence in its dire and purposeful incapacity.  There´s no worst politician than the proudly ignorant, because no one is born knowing it all, hence the need to seek out help, support and technical know-how.   Presently, City Hall has chosen to be purposefully blind and ignorant as well as manipulative.    

The current electoral process offers new opportunities to increase awareness, to motívate and to instill in candidates the basic know-how about protecting the environment, and not just rhetorically.  Where shall we start?

Firstly, the best way to commit is to put a dollar sign next to it.  The environment must be an integral part of the allocation of municipal resources.  There are far more resources in external funders, so the city needs to learn how to acquire human and financial resources from outside its limited budget.  The other undesirable way of getting resources is taxing those who can pay.

Secondly, we need a change of culture, we need to abandon the pervasive slothfulness and make of the environment a visible and permanent feature of city government.  If the environment becomes a vital and urgent initiative for the city we will increase awareness and action in high enough measures as to mitigate the damages from the past and prevent the same from occurring in the future. 

Thirdly, politicians need to embrace the idea that protecting the environment is the first step for a sustainable and marketable tourism industry.  If Las Terrenas were cleaner and more sustainable, with a tourism offer to match, we might duplicate the economic impact of tourism.  To make of Las Terrenas a “green” destination is a formidable challenge, but also its best assurance for a sustainable future. 

Fourthly, that sustainable future is endangered by complex factors such as global warming, beach erosion, the tragic disappearance of wetlands, contamination of underground water, pollution in rivers and creeks and the ongoing disasters in sewage and solid waste management.  Local politicians have displayed an awful inefficacy in dealing with those factors, which makes the more urgent the need for profound and systemic changes. 

Finally, if the community ignores the basic tenets of a sustainable environmental future it will not demand a change of the status quo from the politicians.  Ignorance engenders ignorance, so one may say that the community deserves the politicians it has.  It is the community that allows political clientelism and the cheap and manipulative politicking so well-known to us.  But the community itself should be the one to throw out of its belly the sour politicians commonly dressed like fighting roosters.  They lack gut and are more like vanes, moving in the direction of the convenient, not the expedient.  We, common citizens, are part of the problem, as are also the business people and investors that have taken cruel advantage of forests, rives, wetlands, beaches and the fragile and corrupt political system.  If we had a different class of politicians it wouldn´t be possible, hence the gargantuan need to change the current political culture. 

Politics continue to be the only way for macro action, but it is still the greatest menace if those aspiring to elected positions and administration pay no heed to existing environmental conditions, and if they lack the necessary know-how to change things for the better.  

Política, Políticos y el Medio Ambiente

La política es el proceso de acceder al poder y a los recursos públicos.  No hay otra manera de manejar bienes públicos, de disponer de los bienes y de los procesos que permiten controlar las masas y de adquirir control sobre la administración pública y sus servicios excepto a través de la política.  Como tal, la política es entonces el instrumento de la democracia.

Los políticos son las personas que hacen de la política su vocación.  Aspiran a ocupar los cargos administrativos y los electivos porque se consideran poseedores de las capacidades, conocimientos e ideas que harían del servicio público y de la administración pública su ocupación.  Como todos sabemos, hay políticos buenos y malos, sabios e ignorantes, corruptos y transparentes, mientras que también hay aquellos que son simples mercaderes de las ventajas y desaciertos de un sistema político en bancarrota, como el de nuestro país.

El medio ambiente es lo que hace la vida posible.  Sin un medio ambiente sano y sostenible la calidad de vida de todos se afecta; sin los mecanismos, conocimientos y técnicas necesarios para un manejo adecuado de los recursos naturales la comunidad sufrirá los riesgos y las consecuencias del mal manejo.  El medio ambiente no es sólo árboles y agua, es también aire, ruido, manglares, playas, corales, humedales, ríos , cañadas, cuevas, foresta, como también es manejo de los desechos sólidos, es salubridad en aceras, contenes y calles, es polvo y caliche y es desague sanitario.

En Las Terrenas no tenemos política medioambiental.  Eso quiere decir que los políticos que tenemos, los que actualmente están en el poder y la administración, y hasta los que aspiran llegar ahí, no han demostrado ni conocimientos, ni prácticas, ni ideas, ni intenciones de hacer del medio ambiente parte de su política municipal.  Eso es muy lamentable como también es trágico para el futuro sostenible del municipio.

Esfuerzos recientes no fueron parte de una construcción políticamente inteligente de la situación.  Fue parte de la politiquería barata ya que los buenos conocimientos e ideales que lograron incorporarse en tales esquemas no fueron hechos partes ni de la práctica ni del ejercicio gerencial del municipio.  Fueron palabras sin fondo y sin fondos.  La actual administración edilicia representa la cúspide del mal manejo medioambiental porque además de la ignorancia se le añaden la impertinencia y la intransparencia.  Los políticos no nacen sabiendo sobre el manejo sostenible de los recursos naturales, por lo que el peor de los políticos es el que no se deja ayudar, que no busca lo necesario para nutrirse e informarse y que le pone obstáculos perversos e innecesarios a cualquier iniciativa a favor de lo obviamente indispensable:  proteger nuestros recursos naturales y manejarlos de manera sostenible.

No todo es desesperanza, creo que el presente período eleccionario nos ofrece una nueva oportunidad de crear conciencia,  motivar y hasta educar a los aspirantes políticos sobre la necesidad crucial de que el medio ambiente se constituya parte central de su plan de gobierno, pero no en términos retóricos sino reales. 

¿Por dónde empezar?  En primer lugar, la mejor manera de indicar sin lugar a dudas que el medio ambiente es importante es hacerlo parte clave del presupuesto municipal, pero éste no posee muchos recursos de ley que puedan utilizarse para tales fines, lo que crea la necesidad de que la gerencia electa sepa cómo obtener recursos externos, financieros y técnicos, los que a veces podrían superar cualquier cantidad dentro del presupuesto local. 

En segundo lugar, el próximo gobierno municipal debe aspirar a un cambio de cultura, o sea, abandonar la desidia sobre el medio ambiente y constituirlo en bastión de su gerencia.  Si en el período 2016-2020 se hace del medio ambiente un tema angular—urgente y vital--es posible que en los años subsiguientes poseamos los niveles de conciencia, accionar y prácticas que nos ayuden a revertir los daños actuales y a prevenir los futuros.

En tercer lugar, el próximo gobierno municipal debe apropiarse del concepto de que un medio ambiente sostenible vende en el mercado turístico.  Si Las Terrenas fuera más limpia y sostenible, con una oferta turística medioambiental diversa y adecuada, podría venderse como tal y, muy posiblemente, duplicaría los niveles de ocupancia y de impacto económicos.  Hacer de Las Terrenas un “municipio verde” es un gran desafío, pero es también la más grande de sus oportunidades.

En cuarto lugar, hay factores externos que imponen dudas sobre el futuro sostenible del municipio entre los cuales están el calentamiento global, la erosión de sus playas, la desaparición de los humedales, la pérdida de calidad de las aguas subterráneas, en ríos y cañadas y los problemas relacionados al manejo de los desechos sólidos y el desague sanitario.  Ninguno de esos factores han sido atendidos efectivamente por las administraciones edilicias—los políticos—y cada uno de ellas amerita atención urgente y diestra.

Finalmente, ¿nos merecemos los polítiquitos que tenemos?  Hasta cierto punto sí, porque una comunidad ignorante de los factores medioambientales que la afectan no exigirá de sus políticos que cambien el status quo.  Es la comunidad la que provoca la politiquería barata, clientelista y manipulativa y es esa misma comunidad la que puede ayudar a poner columna vertebral a los politiquitos que no son más que veletas vestidas de gallitos pintos.  La mayor desesperanza para los que nos consideramos defensores del medio ambiente es el tremendo nivel de ignorancia y desidia en la población, lo que realmente constituye la principal causa de los problemas medioambientales que tenemos.  Y eso no se refiere solamente a los menos educados, se refiere también a grandes empresarios e inversionistas que han hecho fiestas con nuestros bosques, ríos, humedales y playas.  Lo hacen porque la clase política no es amiga del medio ambiente y por la ignorancia y desidia en la población.  Si fuera diferente no tendríamos las pésimas condiciones medioambientales que nos arropan.

La política sigue siendo el mejor canal de acción, pero es también el mayor peligro si los políticos que aspiran a gobernarnos durante los próximos cuatro años no hacen del tema medioambiental una urgencia para su formación personal, para la elaboración de medidas y prácticas efectivas y para la creación de una conciencia colectiva que haga de este terruño un paraíso medioambiental para beneficios de todos y todas.

Gas, Gasolineras, Antenas y Otras Espinitas

Recientemente se realizó una protesta en el sector de Abra Grande—El Manantial en relación a la construcción de una estación de gas.  La protesta, según entiendo, se realizó por considerar algunos que ponía en peligro a la Playa Punta Popy o porque no representa los mejores intereses de un destino turístico.  Personalmente no conozco todos los detalles sobre esa estación de expendio en particular pero sí creo que sería apropiado comentar algunas cosas dentro de su contexto más amplio.

Las Terrenas es, sin duda alguna, un destino turístico inigualable y el uso de sus predios debe tomar en cuenta sus riquezas naturales y el impacto que obras de cualquier tipo puedan tener sobre su medio ambiente.  En años recientes Las Terrenas se ha visto severamente amenazada por la erosión de sus costas, la muerte de sus corales, las destrucciones de manglares y árboles y el relleno indiscriminado de humedales.  Además sus ríos y cañadas confrontan una notable degradación causada por la contaminación y las construcciones informales.  En medio de todas esas cosas las autoridades correspondientes no han hecho nada notable para mitigar, remediar o cambiar lo que está ocurriendo y, ciertamente, las autoridades municipales también adolecen de los conocimientos, recursos, decisiones y prácticas que ayudarían a alterar significativamente lo que está ocurriendo.

Por ello es que lo que ocurre con la construcción de la envasadora de gas, al igual que cualquier otro tema similar, debe ser mirado desde un contexto amplio e integral.

En primer lugar, todas las estaciones de expendio en Las Terrenas, tanto de gas como de gasolina, están en zonas de alto riesgo tanto para la naturaleza como para el medio ambiente.  Las estaciones Esso y Coastal, así como las estaciones de gas licuado en La Granja y en La Ceiba, están muy cerca de cañadas y riachuelos, o en zonas de alto densidad de población.  En ese sentido, la estación de expendio de gas en Abra Grande no es diferente a ninguna de las otras, cada una presenta riesgos

notables.

En segundo lugar, si vamos a cuestionar las estaciones de expendio de combustibles por razones de salud y medioambientales, deberíamos también cuestionar la presencia del cableado de alta tensión, antenas de radio y TV y el creciente número de antenas de telefonía en el centro urbano.  Aunque cada célula del cuerpo humano está rodeada por un campo electromagnético, décadas de estudios revelan que ondas electromagnéticas superiores a los 10 Hertz puede tener efectos adversos.  Una antena de teléfono emite frecuencias al nivel de 1,900 MHZ (http://www.safespaceprotection.com/electrostress-from-cell-towers.aspx).  Los riesgos incluyen leucemia y otros tipos de cáncer, al igual que alteraciones a las hormonas y a los genes, al DNA, dolores de cabeza, bajo conteo en la esperma, defectos de nacimiento, pérdida de la memoria, Alzheimer y hasta pérdida del apetito.  Es muy posible que las aprobaciones emitidas para autorizar el levantamiento de las torres de telefonías no contó con un entendimiento razonable de las consecuencias a la salud que tendrán sobre las personas.

En tercer lugar, la contaminación urbana ha llegado a niveles altamente peligrosos a juzgar por lo que se ve alrededor de los vertederos en las calles, al frente de algunos restaurantes que venden pollo horneado y por el notable incremento de carnicerías informales y ventas de comida en las calzadas.  Nuestras calles, contenes y calzadas requieren limpieza profunda y las zonas de impacto de ríos y cañadas están llenas de basura.  Desde hace mucho tiempo el ayuntamiento mantiene vertederos formales e informales en los alrededores del Caño Seco y del río Las Terrenas, los que eventualmente terminan en la playa.  Todo eso sin mencionar los escapes del malogrado sistema sanitario de Las Terrenas.

Lo que intento decir con estos factores es que Las Terrenas amerita una respuesta integral a sus problemas medioambientales.  Es cierto que ni la alcaldesa, ni los regidores, ni las autoridades provinciales o nacionales han hecho lo indispensable.  Por años hemos vivido bajo mensajes, anuncios, reuniones, iniciativas, comisiones y alegatos de acciones para proteger al medio ambiente que no han llevado a nada.  Aunque la retórica predica que valoramos el medio ambiente y que dependemos de él para nuestras excelentes condiciones turísticas, no menos cierto es que oficialmente y en la práctica ni se ha hecho ni se está haciendo nada significativo.  Si esperamos que la actual Alcaldía haga algo al respecto podemos irnos a dormir porque no hay ni conocimientos, ni destrezas, ni presupuestos, ni se percibe intenciones de hacer lo que se debe hacer.  Las condiciones y las necesidades superan las capacidades existentes y ha sido así desde hace mucho.

Cabe notar que en julio pasado el Ministerio de Turismo anunció una iniciativa para proteger el medio ambiente en las costas bajo un acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).  El “proyecto de conservación de la diversidad en las en las áreas costeras amenazadas por el rápido desarrollo del turismo y la infraestructura física" que tiene un costo de 2.8 millones de dólares incluirá a Las Terrenas.  Eso quiere decir que prontamente veremos algunos trabajos en nuestras costas, pero eso no implica que también se atacarán los otros factores igualmente importantes.

Las Terrenas es un lugar hermoso que amerita una mejor atención al conjunto de sus condiciones medioambientales.  No debiera ser la labor de la Alcaldía solamente, sino que el ciudadano común debe alterar conductas depredadoras y contaminantes, los empresarios turísticos deben aportar y contribuir al cambio, las escuelas deben ayudar a que sus 5,000 alumnos (un 25% de la población local) esté debidamente instruído sobre protección medioambiental y todos debiéramos despertar a la realidad de que si no tomamos acción muy prontamente podríamos tener una tragedia medioambiental y de salud con terribles consecuencias sociales y económicas.  (Der. foto de Pit Hanke, "Cosón")

The Energy Future of Las Terrenas

For more than 20 years electrical power in Las Terrenas was provided by a monopoly composed of the distributor Luz y Fuerza and the generating company Generadora de Samana.  The monopoly was eliminated when the interconnection to the national grid was accomplished in early August and, recently, the National Energy Commission (CNE) denied the application for a generating concession to Generadora de Samana.  Luz y Fuerza continues as the distributing company but regulated by the National Electrical Superintendence (SIE) which establishes rates and regulates services.  After the current 80-day transition period, the final electrical rates for Las Terrenas will be anywhere from one third to one half of what they were 40 days ago.

The end of the monopoly was the result of persistent efforts by community leaders and organizations.  The struggle continues as they now have requested to the SIE to look into a variety of service-related ítems, from costs of meters, costs of contracts, abusive practices and poor client services overall.  Community leaders understand that some of the company´s practices during their long 23-years monopoly have been abusive and contradict current electrical laws.

Many factors are worth analyzing, but still the most important one in my view has more to do with the long-term future electrical service in Las Terrenas.

We already know that in 2-3 years the entire province will be connected to the national grid and that the intended loop will come through Las Terrenas with upper-level power and potency.  The costs of a kilo would be even lower and subject to national levels and rates.  According to the SIE, the lines that connect Las Terrenas to the national grid through the municipality of Sanchez was transitory as President Danilo ordered a remedy to the situation after the strikes of last November, but the government had already designed the provincial high tension loop.  It couldn´t be done this year because the necessary materials take time as they are built to specs and need to be ordered and shipped from overseas.

Though the connection to the national grid has its advantages, lower rates being one of them, and even when the elimination of the concession to the local distribution company continues to be a desirable option, I still feel that it would be short-sighted to focus only on those two factors when exploring what our energy future should look like, locally and in the province.  Samana province and Las Terrenas in particular have special natural and economic characteristics that deserve additional consideration.  Taking these into account would secure long-term beneficial results and even the creation of a national model for energy self-sufficiency.  

The key components of such potential are neither simple nor easy, but they are possible.  Successful practices already exist.  For instance, Germany has taken the lead in the world and now the country produces 25GW annually mostly from solar power.  The success has much to do with 1.8 million independent solar systems that benefit 8 million people, many of whom live in communities that are self-sustainable in electricity.  Something similar occurs in Italy, second in alternative energy production in the world.  Let´s not forget that the changes have much to do with the sources for the energy, but also with its actual use. 

It is not only about generating

Energy from alternative sources,

But also about how best

To use that energy

Samana province barely has 100,000 people and Las Terrenas itself only 20,000-25,000.  We enjoy year-long sunshine and ample sections of its territory could be dedicated to massive solar power stations.   The change is already happening in a small scale as Las Terrenas counts with about 60 users that have installed solar panels.  We could potentially have 600 in the next five years!

The goal could be to make of Las Terrenas a municipality capable of producing its own electricity, similar to what thousands of communities are doing in Germany and Italy.  Many use a co-op model, or some form of shared governance.  They generate not to consume more but to consume better, effectively reducing their carbon footprint on the planet and increasing their quality of life.

We would not accomplish the same without first removing the obstacle of an electrical distribution company incapable of seeing beyond the tip of its nose and, second, without a government willing to provide an expeditious way to transform the way that electricity is provided locally.  Las Terrenas (and potentially the entire province) could benefit greatly from an alternative generation model and from a pro-active, technically-efficient management that pursuits the common good as its business plan.  In addition, it must operate under a strict business model that is not only just but also effective.

Las Terrenas has suffered terribly under a governmental apathy provoked, mainly, by the thinking that the local monopoly resolved the problem of electrical supply and demand in a remote place, even as the same monopoly practically choked the community through multiple abuses and irregularities.  Las Terrenas now needs new airs, new practices and new options, exclusively oriented towards the common good.  The German model is a good one, it´s proven successful and it´s replicable.  The government has nothing to lose and much to gain if their self-sustainable model becomes successful locally.  I believe that even if subsidized at the start, it is a worthy investment as it grows from nothing to something beneficial to large numbers of people.

As with most valuable things the devil is in the details, but it remains crucial for the energy to focus in the elimination of systems and conditions similar to Luz y Fuerza`s abusive practices, and in creating independence from a national grid that´s still filled with conflicts and problems.  We cannot pour new wine into old skins, we need to think and create the implementation under completely different assumptions and intended results.  

The energy future of Las Terrenas is promissory, but it will require new practices, new thinking and new people to make it possible.

El Futuro Energético de Las Terrenas

Por más de 20 años el servicio eléctrico de Las Terrenas fue mantenido por un monopolio compuesto por la Distribuidora Luz y Fuerza y la Generadora Eléctrica de Samaná. El monopolio fue eliminado por medio de la interconexión y por la reciente resolución de la Comisión Nacional de Energía (CNE) que negó a la Generadora de Samaná la solicitud de concesión para operar. La Distribuidora Luz y Fuerza mantiene su concesión pero pasa a ser regulada por la Superintendencia de Electricidad (SIE) y sus tarifas deben ajustarse a las que imponga la SIE mensualmente. En el momento actual, las nuevas tarifas que ya entraron en efecto representan un ahorro de cerca de un tercio del costo bajo el monopolio para el 62% de la población y un ahorro de casi el 45% para los demás usuarios, salvo algunas excepciones.

El fin del monopolio fue una lucha tesonera de grupos de comunitarios, los que mantienen la lucha al solicitar una intervención adicional, que la SIE que se enfoque ahora a los factores relacionados al servicio de la Distribuidora por entender que son abusivos y algunos violatorios de la Ley de Electricidad.

Hay muchos factores dignos de análisis en la evolución de este fenómeno en nuestra comunidad, pero es aún más importante afrontar un tema aún más importante: ¿cuál debería ser el futuro del servicio eléctrico en Las Terrenas?

Desde ya conocemos que en 2-3 años la provincia entera estará conectada al sistema SENI en su totalidad y con acceso a mayor capacidad y potencia, posiblemente abaratando aún más los kilos de energía para todos los consumidores. Según explicaba la SIE, las líneas instaladas desde Sánchez fue decisión directa del Presidente Medina para responder a las demandas de los comunitarios luego de las protestas del pasado noviembre, pero el Estado ya preveía la interconexión de toda la provincia mediante un anillo energético cuya implementación todavía sigue en curso.

(Izq., miles de personas han participado en protestas contra Luz y Fuerza en los últimos siete años)

Aunque la interconexión al SENI tiene sus ventajas, una de ellas siendo la reducción en los costos para la mayoría de los consumidores, y aunque la eliminación de la concesión a la Distribuidora Luz y Fuerza por razones justas y legales continúa siendo una opción y una posibilidad, creo que limitarnos a ambas sería de corta visión para el futuro energético de Las Terrenas en particular y de la provincia en general. La provincia Samaná y Las Terrenas poseen ciertas características naturales y económicas que las convierten en un gran potencial para energías alternativas que, a largo plazo, la podrían convertir en modelo nacional y regional.

Los elementos claves en ese esquema no son ni fáciles ni sencillos, pero son posibles. Afortunadamente para nosotros hay prácticas existentes. Por ejemplo, el norte de Alemania es un buen modelo porque aunque tienen largos inviernos utilizan la producción de energía solar a lo máximo y ya han logrado producir hasta 25 GW por año. El éxito se debe a los 1.8 millones de sistemas solares distribuidos en todo el país beneficiando unos 8 millones de personas, muchos de los cuales viven en comunidades que producen su propia electricidad. En Alemania los cambios no sólo tienen que ver con el uso de la energía renovable sino en el uso que se le da a la energía en general. Algo similar ocurre en Italia, segundo en beneficios del uso de energía alternativa.

No es sólo asunto de generarEnergía de manera diferente,Es también de saber usarlaDe manera diferente

Samaná apenas tiene 100,000 habitantes y Las Terrenas apenas 20-25 mil, con sol abundante y terrenos disponibles para la instalación de paneles solares masivos. Además del potencial para el uso común, más y más usuarios y empresas deberían transformar sus fuentes de energía a renovable y aquí mismo en Las Terrenas ya existen modelos exitosos. Apenas somos unos 60 usuarios de paneles solares en Las Terrenas, pero podrían ser 600 dentro de los próximos 5 años.

La meta sería hacer de Las Terrenas un municipio que produzca su propia electricidad como lo han hecho cientos de comunidades en Alemania, utilizando un modelo cooperativista o de bien común, pero igualmente orientado al mejoramiento del uso de la energía por los mismos usuarios. O sea, se general diferente no para consumir más, sino para consumir menos, reduciendo nuestra huella de carbón sobre el planeta y elevando nuestra calidad de vida.

Para lograrlo hay que remover los obstáculos de tener una distribuidora que continúa sin ver más allá de sus narices y de un gobierno que debe encontrar la forma de facilitar la rápida pero efectiva transformación del servicio energético local. Las Terrenas (y potencialmente la provincia) saldría enormemente beneficiada bajo un modelo de generación alternativo propiedad de la comunidad y manejado con modelos de gerencia hábiles, técnicamente eficiente y orientado hacia el bien común. Además debe funcionar bajo un estricto modelo gerencial justo y legal.

Las Terrenas ha sido grandemente perjudicada por la apatía gubernamental que veía al monopolio como un beneficio, mientras la comunidad sufría por las acciones de un modelo gerencial prepotente y abusivo. Es hora de que Las Terrenas pruebe nuevos aires, nuevas opciones y que lo que resulte esté exclusivamente orientado hacia al bien común. El modelo alemán es bueno, ya ha tenido éxitos y pudiera replicarse aquí. El gobierno gana y nosotros también si invierte en hacer posible un sistema auto sostenible. Creo que es la mejor forma de usar un subsidio que a la larga mejora lo existente y beneficia a todos, incluyendo al mismo gobierno.

Hay muchos detalles por recorrer, pero lo importante es que el enfoque de nuestro futuro no debería estar orientado hacia mantener sistemas obsoletos y abusivos como Luz y Fuerza, ni tampoco hacia el sistema nacional existente que se pudre en sus profundas contaminaciones. No podemos echar vino bueno en odres viejos, hay que formularlo diferente desde sus raíces.

El futuro energético de Las Terrenas tiene gran potencial, pero va a necesitar de cosas que nunca se han hecho y de personas que tengan la conciencia y la capacidad para hacerlo.

Observaciones Sobre la Audiencia de la SIE

Las Terrenas se aboca al final de un camino y al comienzo de otro una vez
el sistema eléctrico se conecte a las redes nacionales.  (Pit photos)

Observaciones Sobre la Audiencia Pública de la Superintendencia de Electricidad

El lunes 30 de marzo del corriente la Superintendencia de Electricidad (SIE) celebrará audiencia pública relacionada al servicio eléctrico y sus costos.  La reunión tendrá lugar en el multiuso a partir de las 9 am. 

En más de 20 años de servicio eléctrico privado los pobladores de Las Terrenas nunca han participado en una audiencia para fijar tarifas eléctricas porque la empresa distribuidora lo ha hecho independientemente.  La distribuidora Luz y Fuerza no era parte del sistema regulado hasta que el Presidente Leonel Fernández a través de la Comisión Nacional de Energía le otorgó la concesión en el 2012 y aunque entraba al sistema “regulado” la empresa mantuvo aún independencia de acción en todos los aspectos del servicio.  A pesar de marchas, protestas, visitas a la SIE las autoridades gubernamentales nunca intervinieron para regular, controlar o asegurarse de que el consumidor recibiera los beneficios de un sistema justo.  Pagamos la luz más cara del país y sufrimos los peores abusos por causa de esa negligencia.

Los peores problemas empezaron cuando la Comisión Nacional
de Energía bajo el Presidente Leonel Fernández le otorga la
concesión definitiva de distribución a Luz y Fuerza, a pesar de
todas las protestas de la comunidad y la documentación de los
abusos constantes de la empresa.

Hay otro factor.  Luz y Fuerza es una simple distribuidora y compra su energía principalmente de la Generadora de Samaná.  Sucede que a pesar de que la ley lo prohíbe, los dueños reales de la Generadora son los mismos dueños de la Distribuidora, creando una situación de monopolio penada por la ley, facilitando que el Ing. Orsini Bosch cobrara lo que quisiera por la energía vendida a Luz y Fuerza mientras que, a su vez, la distribuidora vendía al público como quería.  De hecho, han tenido cerca de 30 tarifas diferentes, siempre ajustadas a las conveniencias de sus dueños.

La huelga de noviembre pasado fue un trauma social, pero provocó la intervención del gobierno en una forma que ni marchas, ni protestas, ni cartas, ni caminata a la capital pudieron lograr.  Es lamentable, pero sólo la violencia y las muertes y el peligro a la economía logró que el gobierno finalmente interviniera.  Es el mensaje equivocado porque dice que no importa que uno se organice, ni que promueva medios negociados y pacíficos, porque parece que sólo la crueldad de la violencia motiva al Gobierno Dominicano.  Es una vergüenza.

Al fin de cuentas, la SIE vino y comenzó a actuar, tarde, limitadamente pero algo hizo y una de esas determinaciones es que bajo el mandato del Presidente Medina decidieron alterar la situación actual y usar a EDENORTE para que traiga hasta Las Terrenas energía del sistema eléctrico nacional.  Las redes que vienen desde Sánchez hasta Las Terrenas son instaladas por la empresa distribuidora EDENORTE por mandato del Presidente de la República.  EDENORTE no tiene concesión en Las Terrenas, sólo Luz y Fuerza tiene una (maldita) concesión, pero ahora bajo una fórmula no totalmente conocida y mediante negociaciones desconocidas entre actores no totalmente conocidos se ha logrado cierto “arreglo” entre las partes. ES IMPORTANTE ENTENDER que la audiencia NO ES PARA ESTABLECER LA TARIFA, sino para cumplir un mandato de ley que incluye las partes administrativas y técnicas, informar sobre el "peaje" y cómo se determinó y recibir las observaciones y recomendaciones de los participantes.  Van a estar presente Edenorte, Luz y Fuerza y las organizaciones representativas.  Cabe destacar que a esta altura del proceso, el cumplimiento de los procesos de ley y las correspondientes análisis técnicos son indispensables para obtener el mejor resultado posible, o sea, la mejor tarifa posible.  Un hecho sí está claro, al conectar a Las Terrenas a las redes nacionales la tarifa estará amparado por el sistema SENI y la tarifa la fijará la SIE, no Luz y Fuerza, lo cual también abre las puertas al subsidio nacional e, igualmente importante, a los beneficios de Bonoluz para audiencias que califiquen.

Edenorte llega en las mejores de las condiciones.  Muchos en la
comunidad lo ven como la solución, pero es complejo el caso.

Entonces energía de las redes nacionales va a ser distribuída por Luz y Fuerza, obviando en parte a la Generadora de Samaná.  La Generadora de Samaná tendrá que competir con suplidores nacionales.  Pero la capacidad siendo instalada no cubre las necesidades pico de Las Terrenas, por eso nos imaginamos que la Generadora suplirá la deficiencia o suplirá a las redes bajo un acuerdo del cual no conocemos nada.  Sí sabemos que una nueva planta de gas natural ha sido instalada y que camiones y camiones de gas natural llegan a Las Terrenas.  Uno puedo especular muchas cosas pero es obvio que ni Luz y Fuerza ni la SIE ni EDENORTE ni el gobierno central están hablando sobre el asunto.  Cuando no hay total transparencia el pueblo sufre.

Por eso es que la audiencia crea ciertas expectativas y estamos en proceso de exigir mayor claridad para evitar malosentendidos.  En ese proceso debemos tomar especialmente en cuenta a ciertos factores.

Primero, el título de la audiencia pública es “Determinación Valor Agregado de Distribución para Tarifas Suministro Energía Eléctrica a Clientes Regulados Servidos por la Concesionaria del Servicio Público de Distribución Compañía de Luz y Fuerza de Las Terrenas.”  En pocas palabras, se espera que la audiencia conozca cómo se determinó el precio del kilo en base al VAD o, en buen dominicano, el costo de la tarifa nacional más el peaje que se le cobrará al consumidor para cubrir los costos de distribución Luz y Fuerza.  El público podrá someter ideas, objeciones o documentaciones.  Por regla general el valor que las empresas distribuidoras cobran por efectuar el servicio de distribución de electricidad se conoce como el Valor Agregado de Distribución o VAD.  Aunque desconozco todas las tecnicidades, es posible que este VAD incluye el costo de la energía suplida (en este caso tanto las que traen las nuevas líneas como las que posiblemente se le compre a la Generadora de Samaná), el costo de distribución en las redes establecidas que pertenecen a Luz y Fuerza, el costo de las pérdidas y el costo de manutención del sistema, entre otros factores.  Existen porcentajes pre-establecidos para el mercado nacional.

Los actores políticos y gubernamentales saben cuál es la
situación definitiva al problema de un servicio injusto y abusivo,
pero han rehusado hacer lo que hay que hacer.  El pueblo paga
las consecuencias.

Segundo, la audiencia pública es una oportunidad para que cualquier consumidor o persona interesada aporte a la discusión sobre la determinación del precio final.  Eso incluye a Edenorte, a Luz y Fuerza y a las organizaciones comunitarias.  La audiencia dependerá de los resultados del consultor contratado para obtener los costos de distribución.  Durante la reunión en el multiuso de diciembre pasado se mencionó un costo final entre 12 y 13 pesos el kilo, mientras que al continuar el descenso en el costo del petróleo se habló hasta de un descenso mayor.  Además, si la generación para cubrir el déficit en las redes nacionales (provocada por la limitada capacidad de las redes Sánchez-Las Terrenas) proviene del gas natural debería ser aún más económica y más estable.  El gas natural tiene el mayor índice de estabilidad cuando se le compara al LP (gas licuado de petróleo) y a los derivados del petróleo comúnmente utilizados por La Generadora de Samaná.

Tercero, la audiencia debe ir preparada para aportar al tema de los términos del peaje y esos términos los fijan condiciones que muchos en la audiencia desconocen o no están en capacidad de discutir técnicamente.  Estaremos a la merced de los que más saben.  En ese sentido el gobierno es el que más sabe, a través de la SIE, pero muchos ya no le tienen confianza a la SIE y como no sabemos cuáles arreglos “internos” se han hecho irán a la audiencia lamentablemente enceguecidos por nuestra ignorancia.  Esta audiencia contendrá el desafío de crear confianza por parte de la SIE como de transmitir informaciones técnicas y administrativas de forma que el público en general las entienda, no solamente los técnicos.

Cuarto, entendemos que la SIE ha hecho los estudios de costos a Luz y Fuerza, pero yo soy de los que no tengo confianza alguna a los numeritos del Ing. Orsini Bosch.  Hay que ser crítico acerca de los costos presentados por el consultor basados en informes provistos por el Ing. Orsini.  Una persona que tiene 22 años abusando y caprichosamente haciendo lo que le viene en gana no es verdad que va a dejar de hacer lo mismo porque la SIE quiera regularlo.  De hecho, después de la huelga y con la presencia de “reguladores”  e “interventores” de la SIE dentro de sus mismas oficinas el Ing. Orsini Bosch no sólo ha hecho lo que le ha venido en gana sino que lo ha hecho peor, porque ha violado acuerdos hechos con la SIE a raíz de la huelga.  De él y de sus empresas no se puede esperar nada bueno, además que con los bajones de petróleo y con las tarifas elevadas como siguen ha cubierto las pérdidas ocasionadas por la huelga y muy posiblemente ha acumulado millones para cualquier “necesidad.”

Quinto, el pueblo debe argumentar el costo por kilo prometido (12-13 pesos) menos la reducción de costo causado por las bajas en los combustibles desde principios de diciembre hasta el presente.  Mi convicción personas es que, además, el pueblo debe argumentar un “ajuste de justicia” que sea cobrado a la empresa mediante un por ciento de la facturación mensual, para mitigar los sobrecargos, injusticias, abusos y violaciones a la ley que la empresa distribuidora ha mantenido y sigue manteniendo.  Yo sugiero que sea un diezmo del costo de distribución por kilo, o sea, del peaje.  Además, la empresa debe devolver A CADA USUARIO los costos ilegales que ha realizado como los 330 pesos, el 5% de la factura de octubre y sobrecargos por todo lo relacionado a la huelga hasta diciembre 31 del 2014.  La mejor forma de que empecemos bien es el desmonte del régimen de ilegalidad y abusos mantenido por el Ing. Orsino Bosch y sus empresas.

Aunque "intervenidos" por la SIE, Luz y Fuerza continúa con
su régimen de abusos y mentiras.

Sexto, debemos cuidarnos de pensar que a partir de estos nuevos arreglos los problemas eléctricos serán resueltos, principalmente el costo.  No hay seguridad de nada porque el problema eléctrico es de naturaleza nacional.  Si no acaban con los abusos de las grandes generadoras y de las grandes distribuidoras (EDENORTE siendo una de ellas) no habrá solución definitiva.  Si eliminan el subsidio al sistema nacional la tarifa subirá y eso nos incluirá a nosotros.  Evitemos utopias infundadas.

Séptimo, el tema de la concesión es vital.  ¿Por qué tenemos que pagar doble o más en Las Terrenas mientras que Samaná y Sánchez tienen luz más barata?  Porque aquí hay una concesión.  El mejor remedio a mediano y largo plazo es eliminar la concesión a la distribuidora para estar al mismo nivel de Sánchez y Samaná.  ¿Quién ha dicho que debemos vivir bajo la esclavitud de un peaje que favorece a una empresa que está muy lejos de ser justa y solidaria?  La eliminación de la concesión será, muy posiblemente, el próximo nivel de la lucha y ahí es que se va a poner la cosa “fea pa´la foto” a menos que el gobierno haga lo que debió haber hecho hace tiempo.  Luz y Fuerza no sólo ha violado el espíritu de la concesión, sino también muchas de las “formas” que la sostienen y la SIE y la Comisión Nacional de Energía y el gobierno central se han hecho de la vista gorda.  El mayor desafío para el Ing. Orsini Bosch y sus empresas es el desmonte de todas sus injusticias, burlas y abusos.

Ninguna comunidad ha realizado tantas acciones legales y
pacíficas para solucionar un problema como lo ha hecho Las
Terrenas.  Pero eso terminó en noviembre pasado.  El
gobierno intervenido sólo con daños materiales y muertes.
Es una verguenza.

Octavo, parece ser que a partir del 2017 Las Terrenas estaría conectada a una red nacional con capacidad suficiente para satisfacer las demandas locales, eso quiere decir que Luz y Fuerza no podría sostenerse porque no podrá competir con la red nacional para los grandes usuarios, quienes tendrán la facilidad de comprar directamente a los suplidores de la red nacional si consumen 1000 KW o más.  Los remanentes, el usuario común, no podrán mantener a la empresa tal como la conocemos hoy en día.  Sin embargo, la Generadora de Samaná podría convertirse en uno de los suplidores a esa red nacional, sobre todo si genera en base a gas natural.  Ese es bueno y es malo.  Es malo principalmente porque la planta permanecería en el medio del pueblo violando todas las normas medioambientales vigentes, lo cual es un problema que el gobierno no ha querido afrontar.  Si la Generadora permanece otro frente de lucha sería quitarla del medio del pueblo, algo que fuera ya realidad si los ministerios correspondientes hubieran hecho su trabajo.

Noveno, para EDENORTE será un desafío estar en el mercado en la forma que sea, pero para Las Terrenas podría ser un beneficio marginal si es que la empresa decide convertirse en socio en el desarrollo social de la comunidad, invirtiendo y haciéndolo de manera justa y transparente.  Hay muchas necesidades en la comunidad y un socio de esa magnitud es importante, sobre todo si desarrolla los valores de solidaridad y servicio.  Los líderes comunitarios deben hacer lo posible por encaminar a la empresa en esa dirección antes de que los lobos y lobas de la política lo hagan.

Los extranjeros participaron cautelosamente en la marcha pero
los grandes consumidores han brillado por su ausencia.
Al sector turístico le ha faltado la sabiduría para balancear lo
económico con lo social dentro del contexto terrenero.
Los líderes comunitarios esperan que eso cambie y
pronto.  (Pit photos)

Finalmente, entramos en un año difícil pero de gran potencial.  Entramos en el año eleccionario y, lamentablemente, todos los precandidatos notables estuvieron nulos durante esta lucha por una luz justa, particularmente la Alcaldesa interina y los actuales regidores, pero también cada uno de los precandidatos hartamente conocidos.  Los grandes actores económicos, llámense los grandes consumidores eléctricos, los que tienen que ver con las grandes empresas turísticas que consumen la mitad de la distribución eléctrica estuvieron prácticamente ausentes en la lucha y ahora les llega el desafío de hacerlo diferente.  Nadie les pide que actúen de manera que afecten a sus empresas, pero deben encontrar la forma de actuar concomitantemente con los mejores intereses de la mayoría de la población.  Igual se debe observar sobre los residentes extranjeros radicados en Las Terrenas.  Lograr una visión justa y común no sólo es un gran desafío sino también una prueba de la capacidad potencial de esta comunidad para resolver uno de sus problemas principales.

En toda la historia de Las Terrenas ninguna empresa, persona o personas ha acumulado tanta mala voluntad en su contra
como el Ing. Orsini Bosch y sus empresas. (Pit photos)

Macro Vertedero en Samaná

En los últimos meses se ha hablado de la construcción de un macro vertedero en Samaná y que el Presidente Medina ha instruído a Bienes Nacionales para la aportación del terreno.  Hay muchos otros detalles que se conocen o no pero la implementación del proyecto implica varias consideraciones.

Macro-Vertedero en Samaná

1.      Una respuesta adecuada al problema del manejo de desechos sólidos en los municipios de Samaná es relevante y prioritaria.

2.      Las características ecológicas y naturales de la provincia Samaná amerita una respuesta a la problemática que tome en consideración tales características y su potencial turístico como destino de características naturales y, en algunos casos, ecológicas.

3.      La provincia de Samaná una planta de procesamiento “modelo”, que ejecute las mejores prácticas ya existentes y el uso de tecnologías de punta, incluyendo mejores que las propuestas para La Altagracia, para Monte Plata, para San Pedro de Macorís y para el Distrito Nacional.

4.      En términos de desarrollo humano y económico y de sostenibilidad es posible que plantas de procesamiento de desechos sólidos a nivel municipal sean más convenientes a mediano y largo plazo que una planta de macro procesamiento para la provincia. 

5.      Plantas micro-regionales dentro de la provincia serían mejores fuentes de enriquecimiento municipal (i.e., empleos y productos mercadeables—abono, etc.) siempre y cuando sean debidamente manejadas.

6.      El costo de transporte a un vertedero central US$60-70 por tonelada sobrepasa la media en América Latina (US$17).  Esto es un factor importante dadas las características tradicionales en las administraciones edilicias dentro de Samaná.

7.      La respuesta final debe poner énfasis en que el manejo de desechos sólidos resulte en a) producción de abono mediante el compostaje, b) producción de energía eléctrica usando el metano y c) el reciclaje en todas sus formas.

8.      Una “industria” basada en el manejo de desechos sólidos podría ser catalista para una campaña de educación medioambiental a nivel provincial para que las causas fundamentales de los problemas en el manejo de la basura sean alteradas beneficiosamente a nivel de persona, hogar, barrio y municipio.  La industria podría impulsar estrategias educativas y formativas para que cada ciudadano dentro de Samaná aprecie y actúe en base a las mejores prácticas en el manejo de desechos sólidos y orgánicos.

9.      Dado que cerca del 48% de los desechos que terminan en el vertedero son materiales orgánicos que el proyecto contemple que cada municipio dé prioridad al compostaje, creando mini-industrias o dando apoyo a las existentes (como Puro Verde en Las Terrenas).  Estas industrias municipales replicarían buenos modelos ya existentes en el país.  La ejecución de las mismas reduciría hasta en un 50% lo que iría al macro vertedero o macro-vertederos.

10.   El proceso en curso es importante, lo más transparente y participativo que sea lo mejor será para su ejecución como su rol como modelo de toma de decisiones de alto impacto.  El desarrollo y ejecución del proyecto no debe de quedar en manos de supra actores—políticos o empresariales, sino que las juntas de vecinos, los ciudadanos comunes y la sociedad civil organizada puedan tener la oportunidad de informarse y aportar al proyecto.